Wszelkie mineralne materiały budowlane, służące jako okładzina nazywa się płytkami. Wyróżnić można płytki wypalane z gliny, kwarcu, skalenia, czy innych substancji mineralnych. Kafelki to nazwa zarezerwowana dla płytek ze szlachetnego tworzywa ceramicznego. Wypalane są one w temperaturze o różnej wysokości. W zależności od tego oraz od składu chemicznego rozróżnia się płytki szkliwione, ceramiczne i kamionkowe. Płytek szkliwionych najczęściej używa się do ścian, nie są one mrozoodporne, ponieważ wchłaniają wodę. Płytki kamionkowe są drobnoziarniste, mają niewielką nasiąkalność, dlatego są mrozoodporne. Są twarde i nietłukące, wypala się je w bardzo wysokich temperaturach, dlatego używane są do bardzo obciążonych posadzek oraz na zewnątrz. Płytki tworzone są z kamieni naturalnych, takich jak wapienie, marmur, czy piaskowiec. W sprzedaży dostane są płytki w trzech gatunkach. Drugi i trzeci gatunek to płytki niedokładnie wypalone, różniące się między sobą barwą i tonażem. Kupując gorsze jakościowo płytki, można sporo zaoszczędzić.
Klasy wytrzymałości płytek
Wybierając płytki, trzeba brać pod uwagę ich przeznaczenie i wybierać te o odpowiedniej klasie wytrzymałości.
Powszechnie rozróżnia się cztery klasy wytrzymałości płytek, oznacza się je cyframi rzymskimi. I klasa wytrzymałości jest najniższa. W jej skład wchodzą płytki ścienne przeznaczone do znoszenia lekkich i średnich obciążeń. Łatwo je uszkodzić, już nawet podczas montażu, wcierania zaprawy do spoin. Do II klasy wytrzymałości należą te płytki, które są w stanie znieść większe obciążenia. Można je swobodnie stosować w prywatnych łazienkach i toaletach, zarówno do ścian, jak i do posadzek. III klasa wytrzymałości płytek to już produkty wysokiej jakości, utworzona przy ich pomocy powierzchnia będzie elegancka i trwała. Jeśli obciążenie posadzki nie będzie zbyt wysokie, można je zamontować niemal w każdym pomieszczeniu. Jeśli jednak użytkownicy będą wnosić brud i piasek, które mogą zniszczyć nawierzchnię, konieczne jest wybranie wyższej klasy płytek. Najwyższa, IV klasa płytek ma najtwardszą powierzchnię, ten rodzaj płytek może być stosowany do wszystkich pomszczeń, zewnętrznych i wewnętrznych o wysokim obciążeniu. Zawsze zaleca się, aby wybierać płytki z klasy o stopień wyższej, niż potrzebujemy.
Barwa i siatka płytek
Przy pomocy odpowiedniego doboru koloru i układu płytek można optycznie zmienić kształt i wielkość pomieszczenia.
Wygląd pomieszczenia, a nawet optyczne wrażenie jego wielkości łatwo zmienić przy pomocy odpowiedniego układu płytek. Istnieje wiele prostych sposobów, które nadadzą staremu pomieszczeniu nowego charakteru. Wprawnie mody się zmieniają, a gusta są różne, jednak pewne uniwersalne techniki zawsze są skuteczne. Oczywiście najważniejsze jest, aby barwa i charakter płytek harmonizowały z ogólnym charakterem i wyposażeniem pomieszczenia. Duże wnętrza należy wykładać jasnymi i niezbyt intensywnymi płytkami. Ciemne płytki w zasadzie nadają się jedynie do małych powierzchni i do dekoracji. Układanie płytek aż pod sufit optycznie je zmniejsza. Najlepiej układać je do 1, 5-2 m wysokości. Do ścian i podłogi najlepiej używać różnego rodzaju płytek, o innym kolorze i wielkości. Wybór wielkości płytek jest kwestią gustu, większe płytki wyglądają jednak okazalej i przestronniej, nawet w małych pomieszczeniach. Między płytkami nie trzeba wprowadzać spoiny, jednak zaleca się, aby między płytkami podłogowymi była ona większa, niż między płytkami ściennymi.